Hai un vecchio controller PS4 o PS5 che prende polvere in un cassetto? Potrebbe diventare il tuo prossimo strumento musicale. Si chiama MIDIpad, è un’app gratuita per macOS creata dallo sviluppatore Steve Mitchell, e riesce a fare qualcosa che nessun altro “convertitore da gamepad a MIDI” aveva fatto prima: trasformare i comandi di un joypad in un vero linguaggio musicale, con una propria logica armonica e ritmica.
Da idea casalinga a strumento musicale completo
L’idea nasce da un’esigenza molto comune tra i musicisti autodidatti. Mitchell racconta di essersi avvicinato nel tempo a basso, chitarra e tastiera senza mai sviluppare una vera padronanza teorica, trovandosi spesso a “cercare a tentoni” il suono che aveva in mente senza sapere come chiamarlo.
Da qui la domanda che ha dato vita al progetto: e se suonare musica potesse funzionare più come giocare a un videogioco? Un giorno, ritrovato un vecchio controller PS4 in un cassetto, l’idea ha preso forma: perché non usare quello?
Come funziona MIDIpad: due strumenti in uno
MIDIpad non si limita a mappare tasti e levette su note, come fanno molte soluzioni simili. Offre invece due modalità dedicate, pensate per replicare gesti musicali reali.
Modalità Chords: una chitarra virtuale nelle tue mani
In questa modalità, la levetta sinistra del controller punta verso uno dei sei accordi disposti su una ruota centrale, mentre la levetta destra (o il touchpad) permette di “strimpellare” l’accordo selezionato, distribuito verticalmente su sei “corde” virtuali in stile chitarristico.
Alcune caratteristiche interessanti:
- La velocità dello strimpellamento controlla la velocity (intensità) delle note.
- Scuotere il controller permette di sostenere le note.
- Il grilletto sinistro funziona come palm mute.
- Il touchpad, asse X, modella timbro e dinamica.
Di base, la ruota propone le sei triadi diatoniche della tonalità scelta (escluso l’accordo diminuito). Tenendo premuti i bumper si sbloccano varianti più ricche: settime di dominante, inversioni maggiore/minore e, tenendo premuta la levetta sinistra, sospensioni e accordi estesi.
Modalità Drums: una drum machine gestuale
Qui il controller diventa una batteria elettronica con un approccio del tutto originale. I tasti frontali funzionano come pad tradizionali per quattro suoni percussivi, ma sono le levette a fare la vera differenza.
- Spingere la levetta sinistra in una direzione genera un pattern (“stream”) di hi-hat chiuso.
- Spingere la levetta destra genera lo stesso tipo di pattern per il kick.
- La direzione della spinta determina la suddivisione ritmica, dalle quarte fino alle trentaduesime.
- Spingendo la levetta fino al bordo si attiva un rullante sul 2 e sul 4, per un classico backbeat.
Per evitare pattern meccanici, MIDIpad applica automaticamente un contorno dinamico (velocity shaping) a ogni ritmo generato. È inoltre possibile aggiungere colpi fuori tempo, roll di rullante o passare in half-time.
Un sintetizzatore integrato, basato su Mutable Instruments
MIDIpad può funzionare anche come strumento standalone: il motore sonoro interno si basa sul codice open source dei moduli Plaits e Braids di Mutable Instruments, molto apprezzati nell’ambiente eurorack e nella sintesi modulare. Sono disponibili dodici “voci” preimpostate, ciascuna con tre macro-controlli per modellare il timbro, più una selezione di suoni percussivi.
Compatibilità con MPE (MIDI Polyphonic Expression)
Uno degli aspetti più interessanti di MIDIpad è il supporto a MPE, lo standard che permette di controllare pressione, timbro e altre espressioni per ogni singola nota in modo indipendente — una funzione tipicamente riservata a controller hardware costosi come Osmose o Push 3.
Nella versione a pagamento, ogni “corda” della modalità Chords riceve un proprio canale MIDI, con pressione e timbro per singola nota; scuotendo il controller si ottengono anche swell di volume sulle note ancora in risonanza. Nella modalità Demo gratuita, invece, la modalità Chords viene instradata su un unico canale MIDI, senza le funzionalità MPE complete.
Prezzo e disponibilità
MIDIpad è gratuito da scaricare, con una Demo Mode che sblocca già gran parte delle funzionalità. La versione con licenza completa costa 19 $ / 16 £ e include:
- controllo completo sul routing audio e MIDI;
- tutte le dodici voci del sintetizzatore (contro le tre della demo);
- accesso a impostazioni avanzate;
- aggiornamenti gratuiti a vita.
L’app è disponibile solo per macOS ed è pensata per funzionare con i controller Sony DualShock 4 e DualSense, collegabili via USB o Bluetooth. È possibile usare anche controller di altre console, ma con funzionalità limitate.
Perché MIDIpad è diverso dagli altri “gamepad-to-MIDI”
Convertire un controller da gioco in un dispositivo MIDI non è una novità in sé: esistono da tempo soluzioni che mappano semplicemente tasti e levette su note e comandi MIDI CC. Quello che rende MIDIpad diverso è l’aver costruito attorno al gamepad una vera logica musicale, con una ruota di accordi pensata per l’armonia e un sistema di generazione ritmica basato sulla direzione e la profondità della spinta sulle levette.
Per chi desidera un’esperienza MPE senza investire in un controller hardware dedicato, e ha per caso un controller PlayStation inutilizzato, MIDIpad rappresenta una soluzione economica e sorprendentemente completa.
Vuoi provarlo? Puoi scaricare MIDIpad direttamente dal sito ufficiale del progetto.
