Fractal AM4 punta a rendere accessibile a un pubblico più ampio la prestigiosa tecnologia di modellazione di amplificatori ed effetti sviluppata dall’azienda americana.

In sintesi

Se desiderate entrare nell’universo della modellazione Fractal, l’AM4 rappresenta il nuovo punto d’accesso. Definirlo un prodotto “entry level”, però, sarebbe fuorviante. Grazie all’eccellente qualità sonora, alla costruzione robusta e alla notevole flessibilità operativa, potrebbe tranquillamente trovare posto su qualsiasi palco professionale.

Pro

• Costruzione solida e adatta all’uso live
• Qualità sonora elevata
• Ampia scelta di amplificatori, cabinet ed effetti
• Utilizzo intuitivo
• Display chiaro e leggibile
• Funzionalità di interfaccia audio integrata

Contro

• Quattro footswitch possono richiedere qualche “passo di danza” in più durante l’uso live
• Uscite bilanciate su jack anziché XLR

Cos’è

L’Axe-Fx III rappresenta il fiore all’occhiello della gamma Fractal Audio, ma il suo prezzo elevato e la complessità delle funzioni offerte lo rendono eccessivo per molti musicisti.

Per questo motivo l’azienda ha sviluppato versioni più compatte e accessibili della propria tecnologia, come FM3, FM9 e VP4 Virtual Pedalboard.

Fino a oggi il modello FM3 MKII Turbo rappresentava il punto d’ingresso nell’ecosistema Fractal. Con il nuovo AM4, l’accesso al mondo Fractal diventa ancora più semplice.

Pur mantenendo il formato compatto a quattro footswitch e una fascia di prezzo simile a quella del VP4, l’AM4 integra una completa sezione di modellazione amplificatori insieme a una selezione di effetti di alta qualità.

Specifiche tecniche

Prezzo: 925 €

Tipologia: pedaliera floorboard con modellazione di amplificatori ed effetti

Funzioni principali:

• Buffered bypass
• 104 preset
• Accordatore integrato
• Tap tempo
• Noise gate
• Equalizzatore per ogni preset

Controlli:

• Level
• Select
• Soft Knobs A, B, C e D
• 6 pulsanti funzione
• 4 footswitch

Connessioni:

• Ingresso strumento
• Uscite L/Mono e R
• Send e Return
• Ingressi per due pedali d’espressione
• Uscita cuffie mini-jack
• SPDIF In/Out
• MIDI In/Out
• USB

Alimentazione: alimentatore 9V DC incluso (1500 mA)

Dimensioni: 252 × 162 × 62 mm

Utilizzo e suoni

L’AM4 rientra perfettamente nella categoria dei cosiddetti “compact modeller”. Le dimensioni contenute lo rendono facilmente trasportabile e semplice da integrare in qualsiasi pedalboard.

Il suo impiego principale prevede il collegamento diretto a un impianto PA o a una cassa FRFR, ma nulla vieta di utilizzarlo come processore effetti insieme a un amplificatore tradizionale.

L’unità offre 104 preset organizzati in 26 banchi da quattro. Ogni preset è composto da una catena di quattro blocchi: normalmente un amplificatore e tre effetti, ma è possibile utilizzare anche quattro blocchi effetti.

Ogni blocco dispone inoltre di quattro canali indipendenti, ciascuno con modelli o impostazioni differenti.

Questo significa che, ad esempio, si possono avere quattro amplificatori differenti all’interno dello stesso blocco oppure quattro varianti di delay.

Particolarmente interessante il blocco amplificatore, che integra:

• simulazione dell’amplificatore
• simulazione del cabinet
• ambiente stereo
• boost attivabile tramite footswitch

Scene e modalità operative

Ogni preset include quattro Scene.

Una scena rappresenta una fotografia istantanea dello stato del preset, definendo quali blocchi siano attivi e quale canale venga utilizzato per ciascuno.

In questo modo è possibile richiamare rapidamente molteplici configurazioni sonore senza cambiare preset.

La programmazione direttamente dall’unità risulta intuitiva nonostante l’assenza di touchscreen. In alternativa è disponibile il software AM4-Edit.

Le modalità operative principali sono:

Preset Mode

Permette di richiamare i quattro preset del banco corrente tramite i footswitch.

Scene Mode

Ogni footswitch richiama una diversa scena del preset selezionato.

Effect Mode

Consente di attivare o disattivare i blocchi effetti e il boost dell’amplificatore.

Amp Mode

Assegna un amplificatore differente a ciascun footswitch, offrendo accesso immediato a quattro configurazioni complete amp+cab.

Modellazione e cabinet

Pur non raggiungendo la complessità dell’Axe-Fx III, l’AM4 utilizza comunque la modellazione fisica dei componenti e la tecnologia DynaCab, garantendo una risposta dinamica e una qualità sonora di alto livello.

Sono disponibili oltre 240 modelli di amplificatore, comprese le principali icone del settore e numerosi modelli boutique o meno conosciuti.

Per quanto riguarda i cabinet, troviamo oltre 45 modelli DynaCab, con posizionamento virtuale del microfono in tempo reale e supporto per IR personalizzati.

Effetti

La sezione effetti comprende:

• oltre 80 modelli di overdrive e distorsione
• numerosi riverberi
• delay
• modulazioni
• compressori
• wah

Non è presente un pitch shifter dedicato, ma alcune funzioni di pitch sono integrate nei riverberi shimmer.

L’AM4 viene fornito con 22 banchi di preset già pronti all’uso, molti dei quali seguono la classica struttura:

Drive → Amp → Delay → Reverb

Una configurazione che per molti chitarristi rappresenta già tutto il necessario.

Per chi preferisce costruire le proprie catene, sono disponibili 16 tipologie di blocchi effetti differenti.

Una soluzione intelligente permette inoltre di combinare delay e riverbero all’interno dello stesso blocco utilizzando alcuni modelli Echo, liberando risorse per altri effetti.

Integrazione con altri pedali

L’AM4 può essere utilizzato insieme a pedali esterni sia prima che dopo l’unità.

È inoltre presente un loop effetti Send/Return posizionato immediatamente prima delle uscite.

Questo consente di integrare facilmente effetti analogici esterni mantenendo i vantaggi delle uscite bilanciate e dell’uscita cuffie.

Quest’ultima si rivela particolarmente utile per la pratica silenziosa e per le registrazioni.

Interfaccia audio e MIDI

L’AM4 può funzionare anche come interfaccia audio USB 4 ingressi / 4 uscite.

Sono inoltre disponibili:

• MIDI completo
• collegamento di due pedali d’espressione
• controllo in tempo reale degli effetti
• gestione del wah e di altri parametri espressivi

Conclusioni

Il Fractal AM4 rappresenta il nuovo punto d’accesso all’universo Fractal, ma le sue prestazioni sono ben lontane da quelle di un prodotto economico o semplificato.

La qualità sonora è elevatissima, la costruzione è pensata per il palco e la flessibilità operativa soddisfa tanto il musicista live quanto quello da studio.

La catena di segnale più semplice rispetto ai modelli superiori può sembrare un limite sulla carta, ma l’architettura a canali multipli e il sistema di Scene permettono comunque di coprire una quantità sorprendente di situazioni musicali.

Per chi desidera entrare nel mondo Fractal senza affrontare la spesa e la complessità dell’Axe-Fx III, l’AM4 rappresenta una soluzione estremamente convincente.

Maggiori info sul sito del produttore.